Le 21 avril 1989, la première console de jeu vidéo de poche à cartouche interchangeable était disponible au Japon (le lancement européen n'est intervenu que le 28 septembre 1990). Pour environ 90€, on retrouvait dans le pack une console, un câble link pour jouer à deux, des écouteurs stéréo, quatre piles R6, et le jeu Tetris. Côté technique, la Game Boy embarquait un processeur principal custom 8-bit Sharp x80 cadencé à 4,194304 MHz, une RAM de 8 Ko, un affichage 160×144 en 4 nuances de gris, jusqu'à 40 sprites simultanément (8×8 ou 8×16).

En comptant les déclinaisons Pocket, Light et Color, la gamme Game Boy s'est écoulée à plus de 118 millions d'unités dans le monde, et est resté en activité pendant plus de dix ans. Parmi les jeux les plus vendus, on retrouve Pokémon Rouge/Vert/Bleu avec 31,37 millions d’exemplaires, suivi par Tetris (30,26 millions d’exemplaires), Pokémon Or et Argent (23,10 millions d’exemplaires), Super Mario Land (18,14 millions d’exemplaires) et Pokémon jaune (14,64 millions d’exemplaires).