Les architectes, ingénieurs, professionnels de la santé et gestionnaires d'entreprise de demain devront être conscients des questions liées à la santé et la sécurité au travail (SST) et intégrer la gestion des risques dans leurs activités quotidiennes, s'ils veulent assurer leur sécurité (et celle de leur entourage) sur le lieu de travail. Mais comment faire en sorte que la formation dans le domaine de la SST fasse partie intégrante de l'enseignement universitaire et ne se limite pas à un aspect auquel les jeunes se trouvent confrontés lorsqu'ils font leurs premiers pas dans le monde du travail? Un nouveau rapport examine les défis liés à l'"intégration" de la SST dans les cursus universitaires, tout en proposant des moyens inventifs de surmonter de tels défis.

Comme le souligne Jukka Takala, directeur de l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA), ce nouveau rapport est le dernier du type; il s'inscrit dans une initiative constante de l'EU-OSHA visant à soutenir l''intégration' de la SST dans l'enseignement à tous les niveaux. Selon lui, "l'éducation est indispensable au développement d'une culture de la prévention des risques". 'Mais il ne s'agit pas uniquement d'inculquer aux enfants et aux jeunes adultes la sécurité au travail et dans la vie. Si nous voulons vraiment que la SST fasse un jour partie intégrante de la gestion et du fonctionnement de l'entreprise, tous les futurs cadres et professionnels doivent êtres formés aux risques inhérents à leur rôle et à leurs responsabilités."

L'intégration de la SST à l'enseignement universitaire suppose toutefois un certain nombre de défis spécifiques. Souvent, le personnel enseignant compétent dans les questions de SST fait défaut, de même que le matériel didactique adapté à l'enseignement universitaire dans ce domaine. Par rapport aux établissements scolaires, les universités peuvent être confrontées au manque de moyens financiers destinés au développement de l'éducation à la SST. De même, les programmes d'enseignement universitaire peuvent privilégier des méthodes d'apprentisage théorique au détriment de cours pratiques.

Cependant, comme l'illustre le rapport, certains exemples démontrent que, de part et d'autre de l'Europe, la SST réussit à se faire une place dans l'enseignement universitaire. Parmi les facteurs qui contribuent à l'intégration de la SST dans le monde universitaire, l'on peut citer:

• le travail en collaboration avec des individus et des organisations réceptifs à ce projet (en Allemagne, par exemple, un certain nombre d'universités travaillent en partenariat pour mettre en commun leurs ressources en matière de SST)

• l’intégration de l'éducation à la SST dans les cours plutôt que l'ajout d'une matière supplémentaire (comme c'est le cas à l'Université de Liverpool, au Royaume-Uni, ou des modules de SST ont été insérés dans le programme d'études d'ingénieur), et

• l'implication des étudiants dans la gestion de la santé et de la sécurité dans leur environnement de travail (comme c'est le cas à l'Institut de technologie de Dublin ou le syndicat des étudiants contribue à ce que l'université respecte ses obligations en matière de SST.

Le rapport présente une analyse de l'ensemble des facteurs de réussite illustrés dans ces cas de figure. Enfin, il recommande la mise en place d'une "approche commune à toute l'université", qui associe l'éducation à la SST/aux risques et les mesures pratiques adoptées par les universités pour offrir un environnement de travail sain et sûr à leur personnel et à leurs étudiants.