L'appel du destin.
Sept ans plus tôt, et deux ans après la sortie de la Nintendo Switch, Intelligent Systems proposait Fire Emblem: Three Houses au grand public . Après avoir expérimenté avec Fire Emblem: Fates la narration de trois histoires à travers trois titres se déroulant dans le même univers, Three Houses réussissait à réunir ces récits en un seul jeu. Une nouvelle partie dans une autre maison permettait de reprendre la progression déjà effectuée dans une autre sauvegarde, offrant ainsi au joueur la possibilité de reprendre presque là où il s'était arrêté, avec des bonus de personnage et tous les personnages recrutables disponibles dès le début. Bien que le cadre de l'Académie ait rebuté certains joueurs, Three Houses offrait de loin l'expérience de jeu la plus riche, transportant joueurs et personnages du passé au futur, jusqu'à la conclusion de l'histoire de la maison choisie. Après la pause d'Engage, qui a marqué un tournant vers un format de jeu plus traditionnel, la série est de retour pour prouver qu'elle peut aller encore plus loin et repousser les limites. Et c'est précisément ce que les joueurs peuvent attendre en s'attaquant au chapitre le plus ambitieux et le plus gratifiant de la série à ce jour : Fire Emblem: Fortune's Weave. C'est l'opus qui propose le plus de chapitres narratifs, l'univers le plus riche et un lien fort avec Three Houses, même si l'on ne retournera pas dans le monde de Fódlan autrement que par le biais de références en jeu. Fire Emblem: Fortune's Weave, le titre le plus abouti de la série, met en avant la plupart des innovations et des unités militaires qui ont marqué l'histoire de la franchise, de ses débuts à nos jours. Cependant, le jeu ose aussi explorer des territoires insoupçonnés pour un jeu de stratégie fantastique, une approche dont nous ne sommes pas certains de la pertinence. En réalité, nous pensons que certains changements apportés s'éloignent de l'essence même de Fire Emblem et espérons qu'Intelligent Systems en tiendra compte dans ses prochains opus.

Commençons cependant par le commencement et par l'histoire complexe de ce titre. Fire Emblem: Fortune's Weave débute par le récit des événements qui se déroulent dans un monde post-apocalyptique dévasté, où les morts s'attaquent aux vivants et où l'espoir est un sentiment oublié depuis longtemps. Dans ce monde, un groupe expérimente la création d'un avatar, Eshmel, qui est le véritable protagoniste du jeu. L'identité de l'équipe travaillant sur Eshmel, et la véritable nature d'Eshmel, seront découvertes par les joueurs au fil de leur progression dans l'histoire jusqu'à son dénouement. Toutefois, il est essentiel de suivre l'histoire, l'intrigue et les détails distillés progressivement dans le jeu pour appréhender pleinement cet univers, les forces qui agissent aussi bien secrètement qu'ouvertement, et leurs motivations. Dans ce monde dévasté, Eshmel, avec l'aide de Fortuna, la déesse du Destin, choisira quatre héros courageux pour affronter le mal qui a plongé le monde dans l'Apocalypse. Le jeune Cai, la reine Théodora, la danseuse Léda et le sanguinaire Dietrich se rencontrent par hasard et, sans s'en rendre compte au début, bouleversent le cours du destin. Tous quatre sont en possession d'un objet magique qui leur conférera des pouvoirs surnaturels et fera toute la différence au combat. Chaque personnage entame son périple séparément, en différents points du continent de Dagda, leur point commun étant leur participation aux Jeux Héroïques. Il s'agit d'un tournoi de combats, dont le vainqueur a le droit de formuler un vœu auprès de Sollel, le souverain de Dagsion, la capitale de Dagda. Dagsion est le centre névralgique du jeu : c’est là que se déroulent les jeux, les conversations avec les autres personnages, l’achat et la vente d’équipement et d’objets, ainsi que les quêtes secondaires. C’est également à Dagsion que les destins des héros se croiseront, Eshmel veillant attentivement sur eux et intervenant dans leur vie lorsque les circonstances l’exigent. Face à une conspiration ancestrale qui se trame et au retour d’un mal ancien, Eshmel et Fortuna feront appel aux héros et combattront à leurs côtés pour sauver le monde de la destruction.

Un épisode typique ? Eh bien non.
À première vue, cela pourrait ressembler à une histoire typique de Fire Emblem. Mais il n'en est rien. Contrairement à Three Houses, où les parcours et les histoires des protagonistes divergeaient considérablement, le scénario de Fire Emblem: Fortune's Weave est l'un des plus cohérents et des mieux écrits de la série. Les événements de la vie de chaque protagoniste peuvent légèrement varier jusqu'à la fin des Jeux Héroïques, après quoi l'histoire devient commune à tous. Parallèlement, nous proposons de magnifiques récits qui éclairent le passé et la personnalité de chaque héros, la mosaïque de leur histoire se complétant progressivement, même si le joueur emprunte le chemin d'un autre. Même si certains événements semblent incongrus ou paradoxaux, tout ce que les joueurs verront à l'écran prendra finalement tout son sens : tout sera expliqué, complété et justifié. Bien que les jeux Fire Emblem soient des jeux tactiques, l'intrigue et le développement des personnages font partie des aspects qui peuvent satisfaire le joueur lorsqu'ils sont correctement mis en œuvre, et Fire Emblem: Fortune's Weave y parvient très bien, sans fioritures inutiles ni effets de manche. Parallèlement, le jeu perpétue avec brio la tradition de construction d'univers de Three Houses, un titre qui a marqué les esprits par son contexte socio-politique et les histoires uniques qu'il raconte pour chaque personnage croisé par Byleth. Si nous sommes encore loin de Fódlan et du monastère de Gareg Mach, Fire Emblem: Fortune's Weave n'a rien à envier à ces derniers en matière de création d'univers. On découvre très tôt les relations de l'Empire Dagda avec les royaumes voisins, Fódlan, et les diverses formes de vie qui peuplent ce monde. Nous découvrirons de nombreuses informations sur un passé obscur et méconnu, ce qui nous permettra de mieux comprendre les événements futurs. Nous croiserons également des Nabatéens familiers de Three Houses, qui établiront le lien avec Fortune's Weave et la mythologie du jeu, nous offrant ainsi un magnifique voyage nostalgique au cœur de l'univers de Three Houses, pour une immersion totale dans cet empire.

Comme nous l'avons mentionné, Fire Emblem: Fortune's Weave est un jeu qui ose innover, transformant radicalement notre perception de la série. Son scénario et son gameplay nous plongent dans des éléments inédits : technologies de pointe et armes aériennes surpuissantes, autant d'éléments inattendus dans un jeu se limitant à l'univers médiéval-fantastique. Dans un monde de magie et d'armes traditionnelles, où les dieux s'affrontent et où les dragons sillonnent les cieux, l'introduction d'éléments technologiques puissants laisse un peu perplexe. Certes, on les retrouve dans d'autres jeux, comme ceux de la série Xenoblade Chronicles. Cependant, si leur présence y est justifiée par l'intrigue, elle est tout aussi mal intégrée au récit de Fire Emblem: Fortune's Weave, sans nous convaincre ni expliquer les choix des créateurs. Des choix audacieux, certes, mais superficiels, même si ces ajouts ne manqueront pas d'occuper les joueurs, pour le meilleur ou pour le pire. Cependant, tout cela n'est qu'un détail par rapport à quelque chose de bien plus important. Dès les premiers paragraphes de ce texte et dans notre aperçu initial, nous avons évoqué l'envergure du jeu. Des chapitres narratifs conséquents, la plus grande carte jamais vue dans un opus de la série, une ville entière servant de hub central, tandis que les combats des phases finales de chaque chapitre sont bien plus vastes, exigeants et nécessiteront l'implication totale du joueur. Les plus de 72 chapitres qui composent le prologue et les histoires des quatre protagonistes paraissent bien fades en comparaison de la dernière partie du jeu. Celle-ci sert de catalyseur à tout ce qui s'est déroulé à l'écran jusqu'à son début et apparaît, dans son intégralité, comme un jeu à part entière. La durée de Fire Emblem: Fortune's Weave dépasse aisément les 120 heures de jeu, un chiffre qui peut s'avérer satisfaisant, voire décourageant pour certains. Il convient toutefois de noter qu'Intelligent Systems a anticipé ce problème en proposant l'option de passer la deuxième partie si on l'a déjà terminée au moins une fois avec un héros. Le système calcule alors la progression des unités telle qu'on l'aurait atteinte en jouant normalement. Dans la troisième partie, même les personnages inactifs gagnent de l'expérience et montent de niveau. Ainsi, certains joueurs peuvent gagner du temps, permettant aux autres de profiter pleinement du jeu, comme prévu et comme nous le recommandons.

Un challenge toujours plus présent.
Le troisième et dernier acte du jeu est l'un des plus exigeants. Affronter le mal absolu n'est pas une mince affaire, même pour les joueurs les plus aguerris. C'est néanmoins le moment où les meilleures classes d'unités et le meilleur équipement deviendront accessibles, permettant ainsi de préparer au mieux nos troupes. Cependant, cette dernière partie du jeu confrontera le joueur à un problème qui, bien qu'invisible au premier abord, peut rapidement prendre des proportions colossales et l'obliger à entreprendre un périple fastidieux, voire répétitif. Il s'agit de l'immense carte du jeu et des missions secondaires qui permettent de débloquer des classes et nécessitent la collecte d'objets, une tâche qui finira par épuiser le joueur. Le taux de déblocage des nouvelles zones est conservé d'un héros à l'autre, ce qui nous évite de devoir explorer le monde depuis le début. Cependant, il est indispensable de consacrer suffisamment de temps à la collecte de matières premières dès le début pour améliorer les armes et accomplir les missions ; le jeu ne mentionne pas ce point au joueur au départ, ce qui peut s'avérer une mauvaise surprise par la suite. Il convient toutefois de noter que si les capacités de chaque Héros sont utilisées à bon escient, l'exploration de la carte et l'obtention de matières premières s'en trouvent facilitées. Par exemple, Théodora peut faire extraire des matières premières par ses unités militaires (les bataillons correspondants des Trois Maisons) dans les zones où elles sont disponibles, tandis qu'elle se concentre sur d'autres points d'intérêt. Lyda peut donner des spectacles de musique et de danse et obtenir des matières premières rares en récompense, tandis que Cai peut y parvenir en accomplissant des missions affichées sur les panneaux d'affichage régionaux.

De manière générale, une gestion rigoureuse est de mise de la part des joueurs, tant pour préparer la fin du jeu que pour planifier leur progression. Un système similaire à celui de Three Houses fait son retour : les unités se déplacent librement sur la carte, leur temps de déplacement étant limité à la durée autorisée pour un tour complet. Si ce système nous avait convaincus dans son prédécesseur, nous devons avouer qu'il a fini par nous lasser dans Fire Emblem: Fortune's Weave, tout comme la logique même du fonctionnement de la carte du monde. Oui, la carte est indispensable. Il est également vrai que les matières premières ne peuvent être obtenues en magasin. Cependant, Fire Emblem: Fortune's Weave corrige cet aspect du gameplay. Par exemple, l'usure des armes est toujours présente, mais n'est plus liée à leur utilisation au combat. Désormais, l'usure est liée à l'utilisation des Arts de Combat, des techniques de combat dotées de capacités spéciales spécifiques. Le joueur peut ainsi contrôler plus facilement la fréquence d'utilisation des Arts de Combat de ses unités, réduisant considérablement le besoin de réparations constantes. Les Arts de Combat ont été entièrement conçus pour répondre aux besoins du jeu, sans être repris des opus précédents. Les Héros disposent également d'un ensemble de capacités supplémentaires, les Arts de Flamme, qui permettent d'utiliser des pouvoirs spéciaux en échange de quelques points de vie. Nous avons mis en avant les Arts de Flamme de Dietrich, qui lui confère une plus grande mobilité sur la carte, et d'Eshmel, dont les capacités seront particulièrement utiles dans la troisième et dernière partie du jeu. Cela ne signifie pas pour autant que les capacités des autres Héros soient moins intéressantes. En effet, l'utilisation des Arts de Flammes peut plonger les Héros dans un état de surpuissance, la phase d'Overblaze, où leur puissance globale est décuplée. Bien que temporaire, cet état peut faire la différence au combat, à condition de bénéficier du soutien adéquat d'objets et d'unités de soin.

Des combats qui progressent eux aussi.
Les combats ont toujours été l'un des aspects les plus plaisants de la série Fire Emblem, et Fire Emblem: Fortune's Weave ne déçoit pas. Des cartes de bataille bien conçues, avec des particularités et des pièges, offrent un contexte idéal pour mettre à l'épreuve les compétences tactiques du joueur. Fire Emblem: Fortune's Weave s'efforce également de renouveler le système de combat par rapport à Three Houses. S'il ne reprend pas le système traditionnel de « pierre-feuille-ciseaux » qui caractérisait les armes, il introduit néanmoins des modifications qui rappellent cette tactique et qui raviront sans doute les fans de la série. Par exemple, les arcs infligent des dégâts supplémentaires aux unités volantes, tout comme les javelots infligent des dégâts supplémentaires aux unités montées. Les épées, quant à elles, ne gagnent pas en puissance, mais peuvent être combinées avec des arts martiaux et infliger des dégâts supplémentaires à chaque deuxième coup. Il est essentiel que le joueur expérimente les mécaniques de combat du jeu, d'autant plus que les unités, en évoluant, peuvent abandonner certaines catégories d'armes. Il est donc nécessaire d'utiliser de nouvelles armes et de nouvelles capacités pour optimiser leur efficacité au combat. Jusqu'ici tout va bien. Le système de combat traditionnel fonctionne à merveille et offre une expérience de jeu tout aussi satisfaisante, digne du nom et de l'histoire de la série. Il convient toutefois de s'attarder sur une nouveauté en matière de combat qui, même aujourd'hui, nous laisse perplexes quant à sa pertinence. Chaque unité militaire doit explorer certaines zones du monde, transportant ainsi le joueur dans un environnement entièrement en trois dimensions où il peut découvrir des matières premières, des pierres précieuses et même des trésors. On avait déjà vu ça dans Shadows of Valentia, donc ce n'était pas une grande surprise. Notre principal reproche, cependant, concerne les combats. Au lieu de revenir à la vue de dessus habituelle, une séquence de combat commence avec une unité limitée à cinq personnages, sans aucune information sur la composition des adversaires et sans la moindre trace des commandes de combat classiques. Cette fois, nous nous contentons de choisir l'unité et l'arme à utiliser, voire un compagnon qui nous renforcera ou nous soignera, ce qui donne lieu au système de combat le plus insipide et ennuyeux qu'Intelligent Systems ait pu nous proposer.

Heureusement, l'option de résultat automatique est disponible, ce qui nous permet de parler d'une fonction qui, en réalité, est une pure perte de temps et de munitions pour les tours restants avant la suite de l'histoire principale. Le problème, cependant, se situe ailleurs – et c'est là qu'il faut regarder de plus près. La série Fire Emblem a toujours proposé des jeux où les unités pouvaient tisser des liens plus étroits entre elles, donnant naissance à de nouvelles unités, ou, dans d'autres cas, où le jeu introduisait régulièrement de nouvelles unités pour remplacer celles qui étaient définitivement éliminées au combat. C'était là toute la magie de la série, et cette possibilité demeure dans Fire Emblem: Fortune's Weave : chaque unité peut être considérée comme potentiellement mortelle et perdue à jamais sur le champ de bataille. Ces dernières années, la série a toutefois introduit des mécaniques permettant de rejouer les manches précédentes et de corriger ainsi ses erreurs. Bien que contraires à la logique de la série, ces mécaniques restent optionnelles, laissant aux joueurs la possibilité de recruter de nouvelles unités. À présent, la situation a radicalement changé et nous nous retrouvons en désaccord total. D'un côté, le jeu introduit le système des Bénédictions : selon les services rendus à leur temple, les dieux offrent certains bonus en combat. Par exemple, le joueur peut augmenter son esquive ou réduire de moitié les dégâts des attaques magiques et des armes. Les Bénédictions, cependant, ne peuvent être utilisées qu'un nombre limité de fois, ce qui restreint légèrement leur utilisation intensive et illimitée. La Bénédiction de la déesse Fortuna, en revanche, est un pouvoir sans limite. Les joueurs peuvent remonter le temps jusqu'au début de la bataille, modifiant ainsi le cours de l'histoire et déterminant le destin de chaque unité depuis le début, autant de fois qu'ils le souhaitent. S'agit-il d'une option ? Bien sûr que oui. Mais dans Fire Emblem: Fortune's Weave, c'est plus qu'essentiel.

Contrairement aux précédents opus de la série, recruter de nouvelles unités est plus difficile et exigeant que jamais. Le joueur devra investir massivement dans l'achat de cadeaux, retourner régulièrement à Dagsion et développer des relations avec les autres unités, grâce à un système basé sur la réputation de chaque héros. Certaines unités sont plus faciles à recruter à partir d'un certain point, tandis que d'autres nécessitent que le Héros accomplisse une série de quêtes annexes pour combattre à leurs côtés. Le fait que le recrutement puisse s'avérer extrêmement laborieux pour les unités les plus précieuses obligera les joueurs à faire preuve d'une grande prudence avec les unités déjà disponibles, ce qui risque de rebuter les fans de la série et ne séduira que les joueurs occasionnels. Nous avons donc identifié des points à améliorer pour mieux respecter la philosophie et l'essence de la série Fire Emblem. Cependant, force est de constater que, dans l'ensemble, le système de combat est irréprochable, agréable et gratifiant. Les catégories d'armes en argent et les classes les plus élevées récompensent les heures de jeu consacrées à atteindre ce troisième et dernier opus. L'ajout des chars et des cavaliers à éléphants est un atout appréciable : leurs capacités et leur efficacité permettent de remporter la victoire face à des unités plus puissantes ou sur des cartes imprégnées de miasmes. Comme nous l'avons déjà mentionné, les joueurs devront tester les différentes classes disponibles afin de trouver les unités les plus adaptées à leur stratégie. Quoi qu'il en soit, ils profiteront de combats captivants et stimulants, devront prendre les bonnes décisions concernant leurs unités et traceront la voie qui leur permettra de sauver le monde.

Une réalisation stylisée mais quelques défauts.
Pour conclure, nous aborderons les caractéristiques techniques du jeu. Nous aurions souhaité de meilleures performances dans certains domaines, compte tenu du nouveau matériel et de l'expérience d'Intelligent Systems avec les plateformes Nintendo. Bien que les combats sur les cartes ne nécessitent pas de performances accrues, nous aurions préféré que l'exploration des donjons soit rendue avec une fréquence d'images plus élevée, au lieu des 30 images par seconde constantes choisies par Intelligent Systems. Cependant, nous estimons que cette fréquence d'images fixe dans ces séquences n'est pas un motif de plainte particulier et que, techniquement, le jeu ne souffre d'aucun ralentissement. De plus, Fire Emblem: Fortune's Weave propose des graphismes et des environnements nets, sans l'anticrénelage qui affectait Three Houses (merci le DLSS). Les modèles des personnages et des décors, quant à eux, se démarquent du style artistique d'Engage, évoquant une version améliorée de la partie technique de Three Houses, avec en prime des sprites animés pour les visages des personnages lors de certains dialogues. Ainsi, si le jeu réussit brillamment la modélisation des personnages, marquant une nette amélioration par rapport aux opus précédents, la qualité des environnements reste très perfectble pour un titre Switch 2, surtout après avoir constaté le véritable potentiel de la console. Le rendu n'est pas catastrophique en soi – les cartes bénéficient d'une direction artistique agréable – mais le manque de soin apporté aux modèles d'environnement est flagrant et ces derniers accusent un certain retard. Fire Emblem a toujours bénéficié d'une bande originale exceptionnelle, Fortune Weave ne fera pas exception. Le jeu puise son inspiration dans la mythologie gréco-romaine, avec des musiques grandioses et des refrains dignes des plus grands tournois, et y mêle une forte influence espagnole, grâce à des instruments comme les castagnettes et le vihuele qui sublimeront le travail remarquable accompli sur ce titre. Fire Emblem: Fortune's Weave s'inscrit dans la lignée de Shadows of Valentia, proposant des dialogues entièrement doublés.

Comme les autres jeux Fire Emblem modernes, Fire Emblem propose dès le début de jouer en mode classique ou moderne. Pour les néophytes, cela signifie choisir si, une fois une unité tombée au combat, elle sera définitivement inutilisable jusqu'à la fin du jeu, ou si l'on souhaite que les unités tombées au combat renaissent à la fin de chaque mission. Ce choix stylistique a toujours suscité de vifs débats parmi les fans de longue date comme parmi les nouveaux venus, car il modifie considérablement notre approche de la difficulté du jeu avant même d'avoir sélectionné le mode de difficulté. Force est de constater que Fire Emblem: Fortune's Weave est non seulement le plus vaste opus de la série, mais aussi le plus ambitieux. Intelligent Systems cherche à se renouveler, à enrichir l'expérience de jeu et à explorer de nouvelles pistes et de nouvelles données pour la franchise. Nous ne partageons cependant pas entièrement leurs choix de développement. Nous convenons toutefois que, parmi les innovations, qu'elles soient positives ou négatives, la tactique et la stratégie occupent une place prépondérante dans ce titre.

VERDICT
Au final, Fire Emblem: Fortune's Weave est un jeu plaisant et captivant, malgré sa taille – même si son éloignement des éléments qui ont fait la singularité de la série est évident, le rendant ainsi plus accessible à une génération de joueurs en quête d'un défi plus accessible.