La toute première version de Windows est sortie le 20 novembre 1985. A l'époque, le système d'exploitation était conçu autour d'une couche d'interface graphique basée sur MS-DOS, et fut rapidement adopté par les fabricants d'ordinateur. La licence ne coûtait que 99 dollars, alors que le système rival d'Apple, Lisa OS, atteignait les 10.000 dollars. Pourtant, au moment de sa sortie, Windows 1.0 a reçu un accueil critique mitigé, des utilisateurs se plaignant de la configuration recommandée pour faire tourner l'OS, et surtout l'incompatibilité avec les programmes DOS. Windows 1.0 s'est vendu à 500.000 unités dans le monde, avant son remplacement en avril 1987 par la version 2.0.