Les utilisateurs australiens des réseaux sociaux sont confrontés à la perspective de changements extrêmement restrictifs. À compter du 10 décembre 2025, certains des sites les plus populaires, dont YouTube et Reddit, risquent d'être bloqués à l'échelle nationale. Tout dépendra de la rapidité avec laquelle les entreprises technologiques mettront en place des systèmes de vérification de l'âge, considérés par le gouvernement comme le seul moyen acceptable de limiter l'accès des mineurs aux contenus en ligne. Ces modifications sont introduites par la loi australienne de 2024 sur la sécurité en ligne (âge minimum pour les réseaux sociaux), qui étend la réglementation en vigueur depuis 2021. L'objectif est de limiter l'accès des personnes de moins de 16 ans aux contenus que le gouvernement juge potentiellement dangereux. Contrairement à la loi britannique sur la sécurité en ligne, la loi australienne fait peser la responsabilité directement sur les plateformes, et non sur les utilisateurs ou les parents.

Les entreprises doivent mettre en place des systèmes de vérification d'âge extrêmement précis. Le gouvernement n'acceptera ni les déclarations des utilisateurs, ni les formulaires simplifiés, ni les solutions facilement contournables. Si les fournisseurs de services ne respectent pas les délais, l'accès aux services sera suspendu à l'échelle nationale. Les utilisateurs ne disposant pas de VPN pourraient alors se retrouver dans l'impossibilité d'utiliser des services devenus indispensables à leur communication quotidienne. Actuellement, l'interdiction concerne YouTube, Reddit, Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok et X. Discord et WhatsApp n'y figurent pas, même si le gouvernement n'exclut pas d'étendre la réglementation. Concrètement, cela signifie que la grande majorité des réseaux sociaux les plus populaires doivent développer de nouveaux systèmes d'identification des utilisateurs. La ministre des Communications, Anika Wells, a décrit la situation comme une épreuve pour la détermination des entreprises technologiques. Elle a souligné que les mêmes outils qu'elles utilisent pour profiler les audiences peuvent servir à vérifier l'âge et à restreindre l'accès des mineurs.

Les réactions internationales sont mitigées. Ursula von der Leyen a exprimé un avis très favorable sur l'approche australienne, ce qui a alimenté les spéculations quant à d'éventuelles modifications du droit européen. Cependant, les experts soulignent que les plateformes mondiales devront repenser leurs services afin de permettre une mise en œuvre simultanée dans de nombreuses régions du monde. Un tel scénario pourrait transformer en profondeur le fonctionnement des réseaux sociaux à l'échelle planétaire. Les Australiens se tournent de plus en plus vers les VPN, qui servaient jusqu'à présent principalement à contourner les restrictions géographiques des services de streaming. Désormais, ils pourraient devenir le seul moyen d'accéder au contenu de certaines plateformes. Cette tendance alimente le débat sur l'efficacité même de la loi, car le gouvernement prévoit de bloquer directement les services, et non le trafic réseau chiffré.