Suite à une grave panne de la flotte de robotaxis Apollo Go à Wuhan, les autorités chinoises ont décidé de suspendre la délivrance de nouvelles licences pour les véhicules autonomes. L'incident s'est produit le 1er avril 2026, lorsque plus de 100 véhicules autonomes se sont immobilisés en cours de route, provoquant le chaos aux intersections de la ville. Cette panne était due à un dysfonctionnement majeur de la plateforme cloud Baidu, qui gérait la communication entre les véhicules et le système de répartition. De nombreux passagers se sont retrouvés bloqués dans leurs véhicules, et la circulation à Wuhan a été paralysée par un embouteillage qui a duré plusieurs heures. En réaction à cet incident, le PDG de Baidu, Robin Li, a qualifié la panne d'« inacceptable » et a immédiatement ordonné un audit technique de l'infrastructure cloud responsable des véhicules autonomes. En conséquence, l'action Baidu a chuté de 6,2 %, et des concurrents tels que Pony.ai et WeRide ont également enregistré des pertes, signe d'une perte de confiance croissante dans la technologie autonome, qui a déjà connu ses premiers problèmes de sécurité. L'incident de Wuhan a modifié l'approche des autorités chinoises concernant le développement des véhicules autonomes. Le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information a annoncé la suspension, jusqu'à nouvel ordre, de la délivrance de nouvelles licences pour les taxis autonomes. Cette décision signifie que les entreprises du secteur ne peuvent plus ajouter de nouveaux véhicules à leurs flottes ni lancer de nouveaux programmes pilotes dans d'autres villes. Elles doivent procéder à une auto-évaluation approfondie de la sécurité de leurs systèmes avant de reprendre toute expansion. Le gel des licences n'a pas encore de date de fin, mais pour Baidu, qui a investi des milliards dans le développement d'Apollo Go, cela signifie l'arrêt définitif du projet. Tant que de nouvelles exigences de sécurité et des systèmes de secours ne seront pas mis en place, la situation pourrait avoir de graves conséquences pour l'avenir des taxis autonomes en Chine.

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Les autorités chinoises ont annoncé qu'une nouvelle réglementation, applicable à compter du 1er juillet 2027, obligera les constructeurs de véhicules autonomes à équiper leurs véhicules de dispositifs de sécurité en cas de perte de connexion au cloud. Concrètement, cela signifie que les véhicules devront être capables de terminer leur trajet ou de retourner à leur emplacement de stationnement de manière autonome en cas d'interruption de la communication avec le système de gestion central. Par ailleurs, l'installation d'une boîte noire (DSSAD) enregistrant les données relatives à chaque incident et panne sera également obligatoire. Ces nouvelles exigences instaurent une norme de sécurité inédite pour le secteur, et les entreprises développant des véhicules autonomes basés sur le cloud devront s'y conformer sous peine d'interdiction d'exploitation et de retrait de licence. Il s'agit d'un pas vers une approche plus préventive de la gestion des nouvelles technologies, anticipant des réglementations similaires ailleurs dans le monde. L'incident de Wuhan rappelle une situation survenue en 2023, lorsque la société américaine Cruise avait également rencontré de graves problèmes avec ses véhicules autonomes. Suite à la panne de San Francisco, les autorités américaines ont elles aussi décidé d'adopter une approche plus restrictive vis-à-vis des technologies autonomes. À l'instar des États-Unis, les autorités chinoises commencent à privilégier la redondance et la sécurité des systèmes au niveau du véhicule, et non plus seulement les services cloud externes. Cela pourrait indiquer que les véhicules autonomes basés sur le cloud, malgré leurs performances prometteuses, devront faire l'objet de tests rigoureux et d'améliorations de leur fiabilité avant de pouvoir être largement utilisés sur les routes publiques. L'avenir de ces véhicules en Chine, et plus largement dans le monde, repose sur la mise en œuvre de mécanismes de protection robustes contre les défaillances imprévues.