Un retour inattendu.
Six ans se sont écoulés depuis que la série Brigandine a tenté de séduire un public moderne avec The Legend of Runersia , une renaissance d'une licence restée en sommeil pendant vingt ans. Nous avons apprécié The Legend of Runersia pour ce qu'il était, mais il ne nous a pas non plus transportés. Raconté du point de vue de pas moins de six factions distinctes, Brigandine Abyss s'articule autour d'un coup d'État initié par Chaossolus, ancien conseiller du roi de Solignat. Après avoir pris le pouvoir, il fonde l'Empire d'Abyssloa et lance une campagne militaire agressive pour conquérir le continent de Meltitea. Ce conflit majeur constitue la toile de fond de la campagne d' Abyss , chaque faction jouable possédant ses propres intrigues et motivations. Parmi celles-ci, on retrouve notamment l'histoire d'une princesse déchue et de ses mercenaires alliés, ainsi que celle de dompteurs de dragons cherchant à sauver leurs créatures. Si le concept de narration à points de vue multiples recèle un fort potentiel de rebondissements inattendus, Abyss, malheureusement, manque de originalité et s'appuie sur des clichés et des ressorts narratifs convenus. De plus, les batailles événementielles se déclenchent à des moments fixes, indépendamment de la progression dans l'histoire, créant ainsi une rupture entre le récit et le gameplay. On ne peut pas dire que l'approche narrative de Brigandine Abyss manque d'ambition, mais son exécution est un échec.

S'appuyant sur les bases posées par les précédents opus, Brigandine Abyss combine les batailles tactiques emblématiques de la série sur une grille hexagonale avec la conquête territoriale à grande échelle. Le jeu propose pas moins de six campagnes distinctes, une pour chaque faction, que vous pouvez aborder dans l'ordre de votre choix. Ces campagnes se déroulent en Saisons, impliquant une gestion complexe de vos unités et bases à travers les territoires sous votre contrôle. Si le cœur du gameplay d' Abyss réside dans ses batailles, nous avons été surpris par l'intérêt que suscite cette gestion stratégique des armées. Nos décisions y semblaient souvent bien plus importantes que sur le champ de bataille, car déplacer ou entreprendre une quête avec un chef pouvait rendre vulnérable une autre position sur la carte. Même six ans après sa sortie, les batailles restent immédiatement familières. Le jeu propose de contrôler jusqu'à trois chefs et leurs forces respectives sur des cartes hexagonales, dans des combats au tour par tour. La principale nouveauté de cet opus, le Ralliement, permet à l'un de vos chefs d'absorber un monstre pour obtenir des bonus passifs, conférant ainsi une utilité stratégique même aux monstres les plus faibles. Chaque faction offre une expérience unique et de nombreuses possibilités pour élaborer sa propre stratégie. Il est donc regrettable que les batailles soient tactiquement superficielles et deviennent rapidement répétitives. Le fait que la conception des champs de bataille n'exploite jamais pleinement son potentiel, malgré la présence de verticalité et d'objets interactifs sur certaines cartes, n'arrange rien. Le plus gros problème du système de combat réside cependant dans l'IA du jeu, tout simplement décevante. Les adversaires contrôlés par l'ordinateur sont prévisibles et ne se soucient pas de protéger les chefs. Si vous vainquez un chef, toute son escouade est éliminée, ce qui transforme les batailles en une simple attaque ciblée sur les commandants exposés pour remporter des victoires faciles.

Des hauts et des bas.
Si vous venez de jouer à The Legend of Runersia , la première chose qui vous frappera dans les graphismes d'Abyss est un changement de style. Les couleurs sont plus vives et saturées, et le design des personnages est plus moderne. Bien que les illustrations 2D soient nettement plus agréables à regarder, cela ne résout pas notre principal problème du précédent opus : le style fantasy-anime reste trop stéréotypé et manque de personnalité. Les éléments visuels hors scénario demeurent globalement inchangés, avec des modèles de champ de bataille réutilisés, des menus datés et des cartes sans inspiration. Les portraits des personnages sont d'ailleurs statiques : on peut voir quelqu'un pleurer à chaudes larmes avec un sourire niais, c'est vraiment malvenu. Les unités sur le terrain n'ont pas d'animations distinctes pour les attaques physiques, magiques ou à distance, ni pour les bonus ou les malus, ce qui est également décevant. Des problèmes comme les ralentissements dus à une mauvaise optimisation et des commandes peu intuitives sont mineurs comparés aux défauts d'équilibrage il est vrai. Si la narration n'atteint peut-être pas la grandeur que requiert l'intrigue de Brigandine Abyss , la bande originale du jeu compense largement ce défaut. Les arrangements orchestraux et les trompettes triomphantes offrent une toile de fond grandiose, à la hauteur de l'ampleur du conflit. Les comédiens de doublage japonais s'amusent visiblement, exploitant le côté archétypal des personnages pour livrer des performances volontairement kitsch. Le point point vient de la traduction des textes en français, ce qui devient trop rare dans les productions de ce genre. Les différents niveaux de difficulté ne résolvent pas le problème de challenge et se contentent d'ajuster les statistiques au lieu d'améliorer le comportement des ennemis. Augmentez la difficulté et vous vous retrouvez à rater régulièrement vos attaques malgré un taux de réussite supposé de 70 %. En conséquence, vous vous reposez uniquement sur la chance plutôt que sur vos compétences tactiques.

Nous ne comprenons pas vraiment la philosophie de conception qui sous-tend ce jeu, ni même à qui il s'adresse. La multitude de menus, de systèmes et de tâches à gérer est trop complexe pour les débutants, tandis que la répétitivité des combats et la faiblesse de l'IA ne séduiront pas les vétérans du genre. Le rythme de l'histoire est maladroit. Il y a une limite de temps, certes, mais en mode facile, on a largement le temps de tout faire. Malgré cela, le jeu donne une impression de précipitation. Le fait que les PNJ gagnent de l'expérience passivement, c'est bien, mais gagner un niveau, voire plus, par saison, donne vraiment l'impression de devoir se dépêcher. On ne peut pas vraiment se concentrer sur le développement sans se faire distancer, et l'équipement à progression lente semble inutile. Vraiment inutile, ce qui est dommage car les développeurs ont mis le paquet pour lui donner de l'importance. Il suffit d'équiper un personnage physique d'un objet augmentant son attaque et un personnage magique d'un objet augmentant sa magie, et c'est tout. Pas besoin de réfléchir davantage. Une campagne de Brigandine Abyss dure environ 30 heures. Avec six factions, il s'agit d'un jeu de stratégie colossal qui devrait vous occuper pendant plus de 100 heures, ce qui semble un bon rapport qualité-prix à 49,99 €. Cependant, nous n'avons tout simplement pas le courage de recommencer cinq fois. Un jeu comme celui-ci, sans mode libre ni mode conquête, c'est comme manger un gâteau sans glaçage. A noter que la version physique est livrée avec un mini artbook papier et un coupon pour télécharger la bande son numérique.

VERDICT
Même si nous espérions un retour triomphal pour Brigandine , il semble que le jeu ait vu trop grand. Sur le papier, la quantité impressionnante de contenu, la nouvelle mécanique centrale et les options de gestion d'armée à grande échelle auraient dû en faire un chef-d'œuvre tactique. Cependant, l'IA ennemie peu performante, la répétitivité des combats et le scénario sous-développé empêchent cet épisode Abyss d'atteindre les sommets du genre.