Microsoft marque un tournant radical pour l' écosystème Xbox : les jeux physiques disparaissent peu à peu. Après le Xbox Games Showcase 2025 , il est apparu que des titres phares tels que The Outer Worlds 2, Gears of War: Reloaded et Ninja Gaiden 4 ne bénéficieront pas d'une édition physique sur Xbox, contrairement à la version PS5 . Certaines éditions Premium incluent une boîte, mais à l'intérieur se trouve uniquement un code à utiliser en ligne, et non un disque. Un choix qui suscite l'inquiétude des joueurs, des revendeurs et des collectionneurs. Comme le rapporte Windows Central , deux analystes ont clarifié les raisons de cette stratégie : plus de 90 % des ventes de jeux premium sur Xbox sont désormais numériques, ce qui rend économiquement désavantageuse la poursuite de la production de copies physiques. À cela s'ajoutent le succès de la Xbox Series S, une console sans lecteur optique, et l'importance croissante du Xbox Game Pass et du Xbox Play Anywhere , des programmes entièrement numériques qui permettent de jouer sur plusieurs appareils (Xbox et PC) avec un seul achat, à condition qu'il soit au format numérique.

Le paysage a évolué de manière similaire à ce qui s'est produit par le passé pour les autres supports physiques : des CD de musique aux DVD, la tendance est à la dématérialisation. Selon Christopher Dring, ancien directeur de GamesIndustry.biz, le problème est également logistique : les coûts des matériaux augmentent et les jeux sur disque risquent de rester invendus en rayon, générant des pertes pour l'ensemble de la chaîne de distribution. Dans de nombreuses régions, en effet, les titres Xbox ne sont plus disponibles en magasin. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un plan plus vaste de Microsoft visant à promouvoir un écosystème connecté, où les joueurs peuvent accéder à leur catalogue où qu'ils soient, mais toujours via des comptes et des licences numériques. Cependant, cette commodité implique également la perte de la propriété physique : un jeu numérique peut être supprimé ou désactivé, tandis qu'un disque reste utilisable et revendable. Bien que Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, ait déclaré dans le passé que le format physique ne serait jamais complètement abandonné, la réalité actuelle raconte une histoire différente, le géant américain étant de plus en plus orienté vers l'adoption du numérique avec force et conviction.