OpenAI a annoncé son intention de créer l'un des plus grands réseaux de centres de données de l'histoire des technologies. Ce projet, qui pourrait atteindre des milliers de milliards de dollars, devrait jeter les bases du développement de modèles d'intelligence artificielle et contribuer à la revitalisation de l'industrie américaine. En janvier, l'entreprise, en collaboration avec le président Donald Trump, a dévoilé l'initiative Stargate, dotée de 500 milliards de dollars, considérée comme un symbole de l'ampleur sans précédent de la réindustrialisation américaine. Le premier centre de données est en construction à Abilene, au Texas, à 300 km de Dallas. Ce site de 440 hectares, autrefois vacant, abrite aujourd'hui huit immenses bâtiments d'une capacité d'environ 900 mégawatts. Plus de 6 000 personnes y travaillent en rotation, et l'installation est équipée de turbines à gaz pour fournir une alimentation de secours. Oracle, co-responsable de la construction avec OpenAI, qualifie ce projet de plus grand cluster de supercalculateurs d'IA au monde.

Le premier bâtiment achevé du campus est plus grand que deux Walmart réunis. Il abrite des rangées de serveurs Nvidia GB200, regroupés en clusters de 72 unités. Selon les estimations du secteur, chaque module coûterait autant qu'une Tesla Model 3 neuve. L'ensemble du site est équipé de systèmes de sécurité performants, avec notamment des alarmes aux entrées et la surveillance de chaque rack de serveurs. Le complexe d'Abilene n'est qu'un début. OpenAI annonce le développement de cinq sites supplémentaires aux États-Unis, qui devraient fournir près de sept gigawatts de capacité supplémentaire. Les investissements les plus importants comprendront une expansion supplémentaire au Texas, une nouvelle installation au Nouveau-Mexique et un hub dans le Midwest. Deux installations plus petites seront construites à Austin et à Lordstown, dans l'Ohio. La collaboration avec Oracle couvrira les trois projets les plus importants, tandis que SoftBank ne sera impliquée que sur deux sites plus petits.

La popularité croissante de ChatGPT, qui a dépassé les 700 millions d'utilisateurs hebdomadaires, exige qu'OpenAI développe rapidement ses ressources. À terme, l'entreprise estime avoir besoin d'au moins 20 gigawatts d'électricité, soit l'équivalent de la production de vingt centrales nucléaires. Avec des coûts d'investissement actuels d'environ 50 milliards de dollars par gigawatt, l'investissement total pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars. À long terme, les projections suggèrent une croissance jusqu'à 100 gigawatts, ce qui représenterait un investissement de 5 000 milliards de dollars, soit plus que le PIB annuel de l'Allemagne ou du Japon. Altman lui-même, s'adressant au Wall Street Journal, a admis qu'un modèle de financement définitif n'avait pas encore été élaboré, mais a souligné qu'une solution appropriée apporterait d'énormes bénéfices sociaux. L'annonce de ce projet a coïncidé avec la signature d'un accord de 100 milliards de dollars avec Nvidia. Ce partenariat a renforcé la position d'OpenAI face à l'engagement financier limité de SoftBank.

Malgré l'envergure mondiale du projet, les réactions à Abilene restent mitigées. Les habitants s'interrogent sur l'impact du chantier sur les ressources locales en énergie et en eau. Le maire Weldon W. Hurt a souligné que certaines préoccupations avaient déjà été prises en compte et que le projet créerait à terme environ 1 700 emplois permanents. Bien que ce nombre soit inférieur aux emplois temporaires, M. Hurt a déclaré que la ville était prête pour une nouvelle ère.