Après près d'une décennie de design relativement inchangé, YouTube semble désormais dire adieu à l'apparence classique de son lecteur vidéo. Une nouvelle interface utilisateur est actuellement déployée auprès des internautes, marquant une rupture radicale avec la présentation rouge et blanche familière que des millions d'utilisateurs connaissent depuis des années. La filiale de Google opte plutôt pour un design moderne et transparent, avec des éléments arrondis disposés en bulles indépendantes. La fragmentation des commandes constitue le changement le plus notable. Le bouton lecture/pause et l'affichage de l'heure sont désormais situés dans des capsules séparées en forme de pilule, tandis que les autres commandes sont regroupées dans une bulle distincte. Le contrôle du volume a été déplacé à l'opposé du lecteur, un changement susceptible de semer la confusion chez les utilisateurs de longue date. Comme le montrent de nombreux témoignages d'utilisateurs sur Reddit, le nouveau design rappelle fortement le design « Liquid Glass » récemment introduit par Apple . Il se caractérise par des éléments transparents et légèrement réfléchissants qui ressemblent à du verre véritable. Avec ses éléments arrondis et semi-transparents et l'effet de flou derrière les commandes, le lecteur YouTube repensé se rapproche davantage de la nouvelle esthétique d'Apple que du design Material 3 de Google . Cependant, ce changement n'est pas totalement surprenant. En avril dernier, Google annonçait travailler sur une refonte de l' application YouTube pour téléviseurs, dont la sortie est prévue cet été. Bien qu'il n'ait pas été mentionné à l'époque que le même design serait repris sur la version web, certains utilisateurs commençaient déjà à remarquer des changements similaires.

Outre le nouveau look, des changements fonctionnels ont également été apportés. Les utilisateurs ayant découvert la nouvelle interface en avril ont signalé non seulement le changement de position, mais aussi une nouvelle orientation verticale du contrôle du volume. De plus, la possibilité de régler le volume par survol, défilement ou avec les flèches du clavier pourrait avoir été supprimée. Comme souvent avec les interfaces utilisateur repensées, les réactions des utilisateurs ont jusqu'à présent été majoritairement négatives. Nombre d'entre eux se plaignent de cette rupture radicale avec le design familier avec lequel ils travaillent depuis des années. D'autres critiquent le déplacement de commandes importantes, qui bouleverse les habitudes d'utilisation. Le nouvel emplacement du contrôle du volume rencontre notamment une certaine résistance, car les utilisateurs doivent désormais le chercher ailleurs. Ce n'est pas la première fois que YouTube modifie son interface, mais il s'agit de la refonte la plus complète de son lecteur vidéo depuis près de dix ans. Si les sections de commentaires et d'autres parties du site ont été mises à jour à plusieurs reprises au fil des ans, le lecteur lui-même est resté quasiment inchangé. La dernière refonte majeure remonte à 2013, lorsque YouTube est passé du lecteur Flash original au HTML5. Le nouveau design devrait s'installer progressivement sur les écrans des utilisateurs ; il est donc impossible de prédire avec certitude quand chaque utilisateur pourra profiter du lecteur repensé. Il est également possible que YouTube procède à quelques ajustements mineurs avant de déployer la nouvelle interface à grande échelle. Mais il semble relativement certain qu'elle arrivera.