D'après les informations du Washington Post, le département du Commerce américain envisage d'interdire la vente des routeurs TP-Link aux États-Unis. Cette décision serait le fruit de plusieurs mois de consultations interministérielles impliquant le Département de la Sécurité intérieure, le Département de la Justice et le Département de la Défense (récemment rebaptisé Département de la Guerre). Bien qu'aucune décision officielle n'ait encore été prise, le dossier prend de l'ampleur et ses raisons sous-jacentes, comme dans de nombreux cas similaires, sont d'ordre politique et technologique. Selon des sources proches de l'administration américaine, la principale raison de cette interdiction potentielle serait d'ordre sécuritaire. Bien que TP-Link se soit officiellement séparée de sa maison mère chinoise, TP-Link Technologies, en 2022 et opère désormais comme une entité indépendante, certains responsables américains doutent de son absence réelle de liens avec Pékin. D'après des sources interrogées par le Washington Post, les services de renseignement américains craignent que, sous la pression, les autorités chinoises ne contraignent l'entreprise à coopérer avec les services de renseignement locaux. Concrètement, cela pourrait se traduire, par exemple, par la mise à jour à distance du logiciel du routeur afin d'obtenir des données ou de créer des failles de sécurité.

En réponse à ces informations, un porte-parole de TP-Link a déclaré que l'entreprise « n'a aucun lien avec le gouvernement de la République populaire de Chine » et que d'éventuelles sanctions n'affecteraient pas la Chine, mais la filiale américaine. Cette dernière souligne qu'elle n'est pas soumise aux lois chinoises sur la coopération en matière de renseignement et qu'elle opère conformément à la législation américaine. L'entreprise souligne que ses produits figurent parmi les plus populaires aux États-Unis et, selon des données internes, représentent environ 36 % du marché des routeurs. Cependant, d'anciens responsables de la cybersécurité, dont Rob Joyce, affirment que la part de marché réelle pourrait atteindre 60 %, notamment en raison de la politique tarifaire agressive du fabricant.

L'affaire TP-Link s'inscrit dans le contexte plus large des tensions commerciales entre Washington et Pékin. Ces dernières années, l'administration américaine a systématiquement restreint l'influence des entreprises technologiques chinoises sur son marché, et des mesures similaires avaient déjà été prises contre Huawei et ZTE. Cependant, la situation est cette fois-ci plus complexe, car TP-Link opère officiellement comme une entreprise américaine. D'après des sources du Washington Post, une éventuelle interdiction des routeurs TP-Link pourrait constituer un levier dans les négociations commerciales en cours avec la Chine. Malgré quelques progrès récents dans les pourparlers entre les deux pays, TP-Link devrait rester un atout dans la stratégie de négociation de l'administration américaine.